Ik ben net terug uit Engeland waar ik voor de tiende achtereenvolgende keer heb meegedaan aan 'The Spring Foursomes' in Stratford-upon-Avon, de geboorteplaats van William Shakespeare.
Het toernooi is geweldig. Lange wedstrijden van 32 spellen dus er door domme pech uitliggen na een ongelukkig spel in een korte wedstrijd is er hier niet bij. Het is een knock-out toernooi waarin je een keer mag verliezen. Je komt dan in de zogenaamde once defeated pool terecht en kunt dan nog steeds het toernooi winnen. Wat me elke keer weer opvalt, is hoe prettig het spelen is in the United Kingdom. Beleefde, bedaarde mensen, er valt geen onvertogen woord en de sfeer aan tafel is vrijwel altijd uitstekend. Ik kan me toernooien in andere landen herinneren waar dat heel anders was.

De formule waarin ons team speelt, is al jaren hetzelfde. We spelen met drie paren. Gastheer Rob is captain en bepaalt de opstelling. Gevleugeld zijn de woorden:
'En Eddie? Hoe voel je je?'
Ik antwoord dan: 'Uitstekend Rob, ik speel erg lekker.'
'Oké, je staat ernaast' (met een vette grijns natuurlijk).

Nu is het bepaald geen straf een setje uit het team gezet te worden. Wandelen door Stratford is meer dan aangenaam.

Het toernooi valt samen met een Bank Holiday, een nationale vrije dag. Werkelijk heel Engeland is op deze maandag vrij. Stratford wordt dan overstroomd door weekend-toeristen die er een lang weekend van maken. Erg gezellig dus.

Ik heb wel eens in een wedstrijd waar we flink voorstonden aan het eind een blunder(tje) gemaakt om de captain te bewegen me er weer uit te knikkeren.
Natuurlijk kom je elk jaar weer spectaculaire, maar ook leerzame spellen tegen.

Z/Allen		♠	10 7 4
		♥	A 3
		♦	A H B 6 5
		♣	B 6 4
♠	A B 6 5 3			♠	H 2
♥	B 10 8 2			♥	H V 6 4
♦	10 2			♦	9 8 7 3
♣	8 3			♣	10 9 2
		♠	V 9 8
		♥	9 7 5
		♦	V 4
		♣	A H V 7 5

¹ Forcing (bij ons zou 2♦ in dit biedverloop niet forcing zijn)

Omdat mijn partner op het doublet van oost gepast had, vatte ik zijn latere 3SA-bod op als: 'Ik heb een halve schoppenstop'. Met een goede stop zou hij immers direct na het doublet 2SA geboden hebben.
Ik hoopte dat hij ♠V-klein zou hebben, zodat we in 5♣ wél een kans zou hebben. West kwam uit met ♥B en toen had Egbert elf slagen.
De pointe van dit spel? Spreek af dat oosts (Rosenkranz-)doublet hier specifiek ♠A-klein of ♠H-klein belooft, dus níet ♠V-klein (standaard kan dat namelijk ook). Partner kan zo tegen een troefcontract onder zijn aas uit starten omdat hij weet dat u de heer hebt. Met een ander schoppenbezit past oost dan of biedt 3♠.
Een nuttige afspraak, die de oostspeler aan onze tafel wél kende maar west — gelukkig voor ons — niet...

Spreek dit ook af voor de volgende situatie:

Het redoublet geeft specifiek ♠A-klein of ♠H-klein aan.

We konden geen potten breken dit jaar maar dat is geen reden volgend jaar niet voor de elfde keer mee te doen. Het is het mooiste toernooi dat ik ken in Europa. Niets te doen eind april? Overweeg eens mee te doen volgend jaar. U krijgt er geen spijt van!